㈜우리일터(경기도 부천시 석천로 397, 대표 이익재)는 장애인기업이며 장애인표준사업장으로 2021년 10월에 창립한 신생기업이다.

㈜우리일터는 심각한 환경문제를 발생시키는 플라스틱 물티슈를 대체할 수 있는 100% 천연 펄프 물티슈를 생산·판매하는 친환경 기업을 모토로 출발하였다. 그리고 그 과정을 사회적 취약계층인 장애인 일자리에 최적화된 장애인표준사업장에 담았다. 환경보호(Environment), 사회공헌(Social), 윤리경영(Governance)을 요소로 하는 ESG 기업평가지표에 가장 부합하는 기업이라 할 수 있다.

우리일터에는 발달장애인, 정신장애인, 신장장애인, 시각장애인, 지체장애인 등 다양한 유형의 장애인 10여 명이 근무하며, 그중 장애 정도가 심한 근로자는 7명이다. 그리고 근로자의 장애 정도와 유형에 따른 근무형태와 업무는 차이가 있다. 하지만 어렵게 만들어진 일자리가 없어지지 않고 오랫동안 출근할 수 있기를 바라는 마음은 모두가 같다.

하지만 사업이란 선한 의지만으로 성공할 수 있는 것이 아니다. 기후위기 환경문제를 떠드는 매스컴과 달리 질기고 값싼 플라스틱 물티슈가 점령한 시장에서 친환경 물티슈는 가격경쟁력에 밀리고 내구력이란 사용 편의성 면에서 외면받았다. 일부 친환경 물티슈시장은 자금력과 조직력을 갖춘 대기업의 몫이었다.

영세하게 출발한 우리일터는 금세 한계를 노출하며 생산을 중단했다. 장애인 근로자들은 팔리지 않고 쌓인 1회용 물티슈의 포장을 풀었다가 재포장하기를 반복하며, ‘내일도 출근할 수 있을까?’라는 걱정을 한다. 이에 이익재 대표는 이전 사업 경험을 살리는 한편 장애인 업무영역을 확장할 수 있는 새로운 사업의 발굴을 통해 사업 다각화라는 공격적 경영으로 해법을 모색하고 있다.

현재 ㈜우리일터는 미디어사업부를 신설하여 영상 촬영·편집 및 콘텐츠 개발 업무까지 진행하고 있다. 또한 ‘우리화원.com’이란 사이트를 구축하여 전국 꽃배달 서비스를 진행 중이다. 아울러 ‘우리행정신문’ 창간과 장애인 사업장의 생산품을 판매하는 전문 쇼핑몰까지 준비 중이다.

이러한 사업의 다각화는 장애인의 일자리 영역이 단순 업무에 머무르지 않고 전문 영역까지 다양한 스펙트럼으로 확장되어야 한다는 이 대표의 생각과 무관하지 않다. 장애인 근로자에 대한 개인별 직무분석과 교육 그리고 업무협약 등을 통한 관련 업체의 협력과 지원 등은 새로운 실험에 대한 또 하나의 동력으로 작용한다.

한편 ㈜우리일터는 사업의 모티브인 천연 펄프 물티슈를 비롯한 친환경 제품에 대한 연구개발도 소홀히 하지 않고 있다. 기존 손세정 물티슈에서 식당용 덕용 물티슈, 가정용 100매 물티슈까지 제품군을 다양화시켰다. 또한, 내구성과 편의성을 높이면서 가격경쟁력을 갖추고 시장 재진입을 준비 중이다.

최근 ’이상한 변호사 우영우‘라는 드라마가 사회적 신드롬을 일으키고 있다. 드라마는 자폐스펙트럼 장애가 있는 천재 변호사 우영우가 고정관념을 깨는 기발한 발상으로 문제를 해결하는 과정을 담고 있다. 드라마 속 우영우가 일으킨 사회적 신드롬이 ㈜우리일터 10여 명의 우영우로 이어질 수 있기를 기대해 본다.